Animal Kingdom: Hybrid Beasts & Modern Tales in Contemporary Jewellery. Spotlight artworks by Klimt02

Issue de la génération dite Millennials, bercée par Cartoon Network, le Studio Ghibli, Walt Disney et les récits de Jean de La Fontaine, j’ai grandi aux côtés d’animaux anthropomorphes, réels ou imaginaires, issus de contes et de fictions modernes. Ces compagnons sensibles m’ont ouvert un regard sur le monde, dans sa lumière comme dans ses ombres, et sur des thèmes universels tels que la mort, l’abandon, la trahison, le concept de liberté ou le conflit d’identité.

Les premiers traumatismes de ma vie paisible ? La séparation de Dumbo et de sa mère, enchaînée dans sa roulotte, ou la fin tragique des huîtres (hello Benedikt) dans Alice au pays des merveilles, qui illustre l’adage de la curiosité comme un vilain défaut.

À l’instar des fables, l’art contemporain déploie souvent des dispositifs narratifs pour interroger notre société et notre humanité. Dans ce Spotlight Artworks, nous vous présentons cinq artistes de bijou contemporain qui s’emparent du royaume animal, des chimères et des fragments de culture populaire. Ici, les bêtes ne sont plus simplement bêtes : elles deviennent des protagonistes critiques et poétiques, reflétant le monde qui nous entoure.



Bestiaires miniatures

Le royaume animal, aujourd’hui largement soumis au règne de l’humanité, ressemble plus à un zoo désormais: un espace où chaque espèce est à disposition, et où l’artiste puise librement. C’est justement le zoo qui marque le point de départ de la carrière de Felieke van der Leest, comme le raconte Jorunn Veiteberg. Enfant, elle grandit près de celui d’Emmen, aux Pays-Bas, où une ribambelle d’animaux exotiques se trouvait à portée de rues.

Peut-être ce souvenir l’a-t-il conduite à collectionner une dînette de figurines en plastique représentant toutes sortes d’animaux. Produits standardisés de la société de consommation, ces miniatures étaient destinées à peupler les récits enfantins. Elle les recueille et les conserve, bâtissant peu à peu la bibliothèque de son propre zoo miniature. Depuis 2002, elles constituent la matière première de ses sculptures portables et de son univers très identifiable.
 
Comme dans les fables, l’humour opère à plusieurs niveaux: derrière l’image amusante de figurines vêtues de jolies robes ou de costumes naïfs se cache souvent une satire.
Ces métamorphoses, d’animaux à humains et d’humains à animaux, révèlent des thèmes universels et contemporains: la guerre, l'amour, l'écologie, la disparition des espèces ou la religion.

Dans l’une de ses pièces, Hallelujah Devil Singers, l’artiste représente des diables de Tasmanie, un marsupial en danger originaire de l’île australienne, connus pour leurs cris stridents et inquiétants, à l’opposé des sons célestes d’une chorale gospel.
Mais par son titre et les récits qu’elle convoque, la broche suggère d’autres interprétations. C’est là toute la force de Felieke. Ses animaux de plastique combinés avec le crochet deviennent les personnages d’histoires à double lecture, entre innocence enfantine et observation du monde adulte.
Felieke van der Leest. Brooch: Hallelujah Devil Singers, 2020. Textile, plastic animals, oxidized silver and cubic zirconia.


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De son côté, l'univers de Sari Liimatta transpose la fable, récit révélant une vérité universelle, dans le domaine d’une enfance déformée. Ses créatures animales, aussi des figurines en plastique, reflètent un consumérisme vorace, qui perce, déchire et surcharge d’ornements inutiles avant d’être abandonné.

Hybrides artificiels et vestiges d’impulsions à la fois créatives et destructrices, le bestiaire de Sari apparaît comme des chimères modernes: réassemblées et épuisées, quelque part entre sculpture, bijou et relique. Portant les stigmates d’une société saturée, le travail de Sari met l’innocence à l’épreuve. Jouets et animaux deviennent victimes, nous tendant un miroir sur les conséquences de nos actions et sur le côté sombre de la nature humaine. 


Sari Liimatta. Pendant: The Veterans, 2024. Recycled aluminum, glass beads, metal buckle, metal pins, peridots, a plastic toy, velvet ribbon. From series: After World.


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Entre nature et culture

L’animal empaillé se voit également protagoniste de multiples récits. Conservé dans toute sa dimension symbolique, du trophée à la vie figée, Idiots (Afke Golsteijn et Floris Bakker) le combine avec d’autres éléments pour créer des dispositifs narratifs. Ceux-ci permettent au spectateur de reconstituer un récit abordant des thèmes universels tels que la malléabilité, la transience et, très souvent, la mort. Chaque pièce dégage un storytelling où l’inquiétude supplante la simple contemplation, confrontant le spectateur à sa propre relation avec la mortalité.

Après tout, la mort n’est pas un concept abstrait. « Nous, Occidentaux, sommes généralement très éloignés de notre propre mort et de notre mortalité. En même temps, nous voulons tout dompter et plier à notre volonté. Mais nous restons une partie de la nature. Je pense que la valeur de la mort – la mort invisible – est la raison pour laquelle notre travail effraie tant de gens », explique Afke Golsteijn (citation traduite de Old to New – artwork by Idiots, par Doreen Timmers, Palet magazine, avril 2019).

Pourtant, le travail d’Idiots ne se veut pas dramatique. Parfois ironique, il souligne l’inconscience avec laquelle nous consommons, en particulier les animaux: leur peau, leur graisse ou d’autres parties se retrouvent dans des tonnes de produits quotidiens. Il interroge le rôle qui revient réellement à l’animal ou à l’humain. "Beaucoup de ces animaux morts se voient offrir une nouvelle vie dans un environnement saturé de culture humaine, à la fois littéralement et figurativement." souligne Doreen Timmers.

Ici, la pièce Stereo White est construite à partir de deux perruches mortes en captivité, auxquelles les artistes offrent une énième vie. Par cette hybridation entre nature et monde technologique, l’objet illustre visuellement comment nous répétons sans réfléchir ce que nous disons, tout en faisant la sourde oreille aux vérités universelles.
Idiots. Object: Stereo White, 2018. Taxidermy parakeet, vintage headphone. Photo by: Afke Golsteijn.


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Là où​ Idiots recourent à l’hybridation pour révéler une réalité, Lisa Walker s’attache au quotidien. À la manière de collecter des coquillages sur une plage, elle sélectionne ses matériaux dans la société de consommation. Car qui mieux qu’eux raconte l’humain contemporain? Transformés en bijoux, ils deviennent des amulettes actuelles. Ils réinventent l’usage, instaurent une distance et invitent à contempler ces fragments familiers dans un nouvel espace, sur le corps. Là où les artistes précédents construisent un contexte narratif, Lisa adopte une approche plus radicale.

Dans une broche intitulée Untitled, comme la majorité de ses pièces d’ailleurs, présentée lors de l’exposition Powderly, un chien en bois peint d’un vert écran semble incarner l’idée d’un objet devenu neutre, prêt à disparaître, à se dissoudre dans l’image. Assis, immobile, ce chien ne ressemble pas à un bijou, et pourtant il l’est. Sa présence solitaire nous ramène à l’objet initial et à notre propre lecture: une figurine. Une représentation qui se transforme en ornement corporel aidé par un mécanisme de broche fixé à son dos. Une manière de désincarner l’objet et de déplacer le regard : du matériau vers la forme, du bijou vers l’idée.
Lisa Walker. Brooch: Untiltled, 2012. Wood, lacquer, steel.


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Après cette radicalité qui ramène l’objet à son statut d’objet fabriqué et perçu par l’homme, d’autres artistes puisent dans le royaume animal pour en célébrer la beauté et la complexité.
 
Jongseok Lim, dans sa série The Ancient Travels, crée des insectes grâce à la technique du filigrane. Ces créatures géantes, à la fois familières et étranges, semblent surgir d’un monde ancien et inconnu, et aussi fantasmé. On remercie encore ces dessins animés qui nous ont fait imaginer jadis un monde coloré, peuplé de millions d’animaux sauvages, où nous vivions tous en cohabitation super sympa (on espère que c’est vrai, s’il vous plaît).

De ces écosystèmes luxuriants, l’artiste fait naître des pièces reflétant la splendeur du monde animal, entre mémoire et imaginaire. Sublimés, presque sacrés, ces insectes ferment la boucle de ce parcours et rappellent que, même dans les propositions artistiques les plus artificielles, la genèse de toute création prend racine dans la nature.
Jongseok Lim. Brooch: The Golden Voyage, 2024. Fine silver, sterling silver, nickel silver, gold leaf, ottchil. From Series: The Ancient Travels.


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